Leestijd: 3,5 minuten

Wolkenkrabbel: Mooie Feestdagen

Kerst op kruishoogte
Vorig jaar deed VNC een uitvraag: voor het Kerstcabaret waren ze op zoek naar leuke foto’s van kerstvieringen aan boord of op de route. Nou, die had ik wel. Wanneer ik met Kerst of de jaarwisseling moet vliegen, doe ik mijn best om er een feestje van te maken en dat wordt uiteraard vastgelegd op de gevoelige plaat. Ik dook in mijn digitale archief, verzamelde de leukste kerstfoto’s en stuurde ze naar de redactie. Het waren er aardig wat, maar dan konden zij de leukste kiezen, zo dacht ik. Inmiddels durf ik met trots te zeggen dat ik een prominente bijrol heb gehad in het geweldige cabaret, want ik heb mezelf meer dan eens voorbij zien komen.

Wel of niet vliegen tijdens de feestdagen houdt de gemoederen binnen het cabinepersoneel elk jaar vanaf oktober al bezig. Wanneer worden de schema’s bekendgemaakt? En hoe kun je zo aanvragen dat je nog net een kerstontbijt of -diner thuis meepikt, of je juist optimaal kunt onderdompelen in het feestgedruis op je favoriete bestemming? Persoonlijk vind ik het vaak juist gezellig om te werken tijdens de feestdagen. Inmiddels heb ik er heel wat mooie herinneringen aan overgehouden.

Van Chicago tot Rio
Tijdens mijn eerste vliegjaar had ik natuurlijk nul senioriteit, maar toch lukte het om een vlucht samen met twee cursusgenootjes te bemachtigen. We vlogen op 31 december naar Chicago voor een 24-uurs stop, waar we met z’n drietjes het nieuwe jaar inluidden op een galafeest in het poepchique Drake Hotel. De rest van de bemanning ging vroeg naar bed, maar sommigen kwamen nog wel even kijken hoe wij, volledig opgedoft, richting het gala vertrokken.

Daarna volgden nog vele bijzondere feestdagen op de route. Een kerstbarbecue met drie bemanningen aan het zwembad in Kuala Lumpur, een oudejaarsavond ‘gold party’ op Bonaire gevolgd door een traditionele Unox-nieuwjaarsduik in de Caribische Zee, een tango-kerstfeest op een dakterras in Buenos Aires.

Mijn meest memorabele ervaring was Oud en Nieuw in Rio de Janeiro. De Copacabana gevuld met miljoenen, in het wit geklede mensen. Sommigen gooiden bloemen in zee als dankzegging voor het afgelopen jaar en voorspoed voor het nieuwe. Voor de kust lag een lange rij feestelijk verlichte cruiseschepen met daarboven het mooiste vuurwerk dat ik ooit heb gezien. We feestten tot in de kleine uurtjes en eindigden op houten krukjes bij een klein barretje, waar de lokale bevolking smartlappen zong.

Oliebollen, vertragingen en verbondenheid
Ook Oud en Nieuw vorig jaar had een gouden randje. Tijdens onze heenvlucht en korte stop in Bogotá bleek al snel dat we met een bijzondere bemanning op pad waren. In korte tijd werden er mooie en soms emotionele verhalen gedeeld, wat al snel een band schiep. Bij aankomst in Cartagena was in Nederland net het nieuwe jaar ingeluid. We omhelsden elkaar op het platform en maakten een groepsfoto op de vliegtuigtrap. Eenmaal in het hotel wachtte ons een verrassing: toen de liftdeuren in de lobby opengingen, stond de andere aanwezige bemanning ons op te wachten met champagne en oliebollen. De captain, met wie we de dag ervoor uit Amsterdam waren gevlogen, had ze die middag zelf gebakken in de keuken van het hotel. Niet alleen op ons maakte dat een onuitwisbare indruk, maar ook op het hotelpersoneel. Dankzij de rust in Bogotá waren we nog energiek genoeg om ook op lokale tijd het nieuwe jaar in te luiden. In onze witte party outfits trokken we naar de oude stad, waar het feest uitbundig op straat werd gevierd.

Er waren ook jaren waarin het er minder glamoureus aan toeging. Als zeer seniore 1-bander had ik ooit een 9-daagse Bangkok op 30 december bemachtigd. Het plan was om met de hele bemanning en meereizende IPB’ers de jaarwisseling te vieren op een boot op de Chao Phraya-rivier. Hoe geweldig zou dat zijn. Helaas bleek bij aankomst op Schiphol dat de Queen of the Skies kuren had: er moest gesleuteld worden en de vlucht werd uitgesteld tot de volgende ochtend. De Thaise jaarwisseling vierden we daardoor in de lucht, terwijl we in plaats van champagne onder de sterrenhemel eindeloos stonden te schenken voor passagiers die, na een nacht airporthotel, barstten van de energie. Gelukkig kwamen we nog net op tijd aan om op het terras van het hotel – met toestemming – een klein feestje te bouwen rond de Nederlandse jaarwisseling. In de feestkleding die eigenlijk voor de boot bedoeld was, vierden we uitbundig door tot de eerste hotelgasten bij het ontbijt verschenen.

Een paar jaar geleden had ik een 6-daagse Kuala Lumpur met Kerst. Een omloop met shuttle, waardoor je meer in het vliegtuig zat dan op de bestemming. Toch was het een supergezellige reis. We versierden de galleys aan boord en regelden op onze enige vrije dag een kerstdiner. De captain zorgde voor bubbels en een klein kerstboompje, van de SP kregen we allemaal een kraslot als kerstcadeau. Het diner was bij een Thais restaurant en elke avond sloten we gezamenlijk af met een biertje op het plastic meubilair van Jalan Alor Food Street. Met de lege flesjes maakten we een soort mozaïek in de vorm van een kerstboom of kerstster.

Het blijft bijzonder om feestdagen te vieren met een groep mensen die in eerste instantie vreemden zijn, maar die al snel heel vertrouwd voelen. Elk jaar besef ik daardoor weer hoe bijzonder ons werk – of eigenlijk onze levensstijl – is. Binnenkort komen er vast weer mooie herinneringen bij.

Fijne feestdagen allemaal!

Cora Dessing